Binnen enkele minuten inzicht in elke lading schroot
Een volle vrachtwagen met schroot rijdt een tunnel in en binnen enkele minuten weten we precies wat erin zit. Geen complexe logistiek, geen uitladen. Dat is de kracht van LIBS: een technologie die met 1000 metingen per seconde de lading scant en direct inzicht geeft in de samenstelling. Wat eerst giswerk was, is nu harde data. Snel, nauwkeurig en volledig geautomatiseerd.
“Wat we hier in IJmuiden doen, is het zichtbaar maken van het onzichtbare. Dit bestaat nergens anders ter wereld. Dit is echt state-of-the-art,” zegt Frank Schrama, Principal Researcher bij Research & Development en het brein achter dit idee.
Van laser naar data
LIBS staat voor Laser Induced Breakdown Spectroscopy. Klinkt ingewikkeld, maar eigenlijk is het idee verrassend eenvoudig. Een nauwkeurige laser schiet op het schroot en verdampt piepkleine stukjes materiaal. Daarbij ontstaat plasma: een lichtgevende gaswolk. Door dat licht te analyseren, wordt exact duidelijk welke elementen aanwezig zijn. Frank: “Om de laser precies te focussen, gebruiken we een spiegel uit de ruimtevaarttechnologie. Een van de zuiverste spiegels van het land, met een zuiverheid die je normaal alleen in satellieten tegenkomt.”
Scannen zonder uitladen
Waar traditionele methodes alleen kleine stukjes schroot op een lopende band analyseren, kijkt deze innovatie naar complete, ongesorteerde ladingen. “De vrachtwagen rijdt een hightech-tunnel in en wordt daar gescand, zonder dat de lading eruit moet,” legt Frank uit. Dat bespaart tijd én maakt het proces een stuk efficiënter.
Combinatie van laser en AI
De technologie wordt nog krachtiger door de koppeling met AI-camera’s. Die herkennen vormen, structuren en materialen en combineren die informatie met de laserdata. Zo ontstaat een compleet en betrouwbaar beeld van de hele lading. “We doen tot wel 1000 metingen per seconde. Daardoor weten we realtime wat er in een vracht zit,” aldus Frank.
Belangrijk voor duurzamer staal
Waarom dit zo belangrijk is? Schroot speelt een belangrijke rol in de productie van duurzamer staal. We willen daarom steeds meer schroot inzetten. Maar soms bevat schroot ongewenste materialen, zoals koper of zelfs resten van autobanden. Die kunnen de kwaliteit van nieuw staal beïnvloeden. Frank: “Om aan onze hoge kwaliteitseisen te voldoen, moeten we daarom exact de samenstelling van het schroot weten. Met de LIBS-portal kunnen we dat straks direct bij binnenkomst bepalen.”
Volgende stappen
In maart is de technologie bij ons in IJmuiden succesvol getest en de eerste resultaten zijn veelbelovend. Later dit jaar volgt een tijdelijke, eenvoudige portal, met een definitieve versie rond 2029. Eén ding is zeker: de toekomst van staal wordt niet alleen groener, maar ook een stuk slimmer en begint bij wat we vandaag al kunnen zien.
Europese samenwerking
De LIBS-portal maakt deel uit van het Europese DiGreeS-project, gericht op groener staal. Aan dit project werken verschillende Europese partners samen. We werken onder meer samen met Spectral Industries, BFI, K1-MET en SZTAKI. Ook Fraunhofer, Voestalpine en Saarstahl zijn aangesloten bij het DiGreeS-project. Mede dankzij steun van de Europese Unie kunnen we samen bouwen aan innovatieve technologie voor de staalindustrie van de toekomst.