Waar je bij energietransitie al gauw denkt aan windmolens en nieuwe installaties, zien Alieke en Patricia vooral iets anders, namelijk infrastructuur. Pijpleidingen onder de grond en onder water worden de ruggengraat van waterstof en CO₂‑transport.

“Je kunt nog zoveel waterstof maken - als je het niet kunt vervoeren, heb je er weinig aan,” zegt Alieke. “Daarom werken wij aan staal voor grote transportleidingen die waterstof en CO₂ veilig en op grote schaal kunnen verplaatsen.”

Waarom dit groter is dan je denkt

De leidingen zijn niet alleen nodig voor de waterstofinfrastructuur, maar ook voor Carbon Capture & Storage (CCS): het afvangen en opslaan van CO₂. “Veel netwerken zijn ooit voor aardgas gebouwd, maar dit is geen aardgas 2.0. Het staal moet aantoonbaar betrouwbaar zijn en blijven - ook bij lage temperaturen en over de gehele lengte van een leiding,” aldus Patricia.

Samen zorgen Alieke en Patricia ervoor dat projecten niet blijven hangen bij de vraag of het kan, maar dat we gezamenlijk blijven doorpakken. Ons staal gaat naar fabrikanten die er buizen van maken. Die buizen zien we vervolgens overal terug:

• In waterstofnetwerken (de zogenaamde waterstof-snelweg)
• In CO₂‑transportleidingen
• In energie-, water- en infrastructuurprojecten (grote verbindingen)
• In grensoverschrijdende energienetwerken (als landen hun netten koppelen)

Dit project raakt dus behoorlijk grote thema’s als energiezekerheid, het verduurzamen van industrie en de veilige uitvoering van infrastructuurprojecten.

Extra uitdaging

“Dat betekent dat je een groot deel van de energietransitie niet ziet, terwijl we al in volle gang zijn met de voorbereidingen,” aldus Alieke. “Ons staal moet aan hoge eisen voldoen, het moet supersterk zijn én tegen lage temperaturen kunnen. Bij waterstof komt er nog een extra uitdaging bij want daarvoor bestaat nog geen eenduidige norm. Die zijn we nu aan het ontwikkelen met behulp van data, testen en praktijk - samen met onze klanten en hun partners.” “De hele keten doet mee,” vult Alieke aan. “Vormen, lassen, testen, gedrag in gebruik... Zo voorkomen we dat we pas bij de aanleg van een project ontdekken dat iets toch nét even anders uitpakt.”

Onmisbare schakel 

Door samen te werken met collega’s uit New Product Development, Commercie, Marketing, Customer Technical Support, R&D en met productie via KTO voor de fabrieksproeven, maar ook extern met pijpenfabrikanten, klanten, certificeringsinstanties en testpartners beschikken we over genoeg data. “Het is allang niet meer techniek hier, en commercie daar,” benadrukt Alieke. “Marktvragen en testresultaten sturen elkaar continu bij en wij zijn enorm blij met de support die we krijgen vanuit het hele bedrijf om te zorgen dat we tot het best mogelijke product komen. Het doen van ontwikkelingen en uitvoeren van proeven vraag veel van de teams maar is een onmisbare schakel in het succes van dit product”

In Düsseldorf gingen de gesprekken al minder over of, en meer over hoe. “Er zijn steeds meer signalen dat het proefmateriaal werkt,” zegt Patricia. “Klanten maken er buizen van en de tests pakken goed uit. De volgende stap? Opschalen: we willen meer sterktes en dimensies en structurele leveringen. Line pipe is nu nog vaak projectwerk en dat vraagt om extra kwalificaties.”

Geschikt staal

Wist je dat Europa alleen al meer dan 50.000 kilometer waterstofleidingen in de komende jaren aanlegt? Dat is ongeveer twee vijfde van het huidige aardgastransportnet. Dat netwerk wordt grotendeels omgebouwd of nieuw aangelegd. En ja: daarvoor heb je staal nodig dat geschikt is voor waterstoftransport. “Een groot deel van de energietransitie is onzichtbaar, maar draait letterlijk op staal,” benadrukken Alieke en Patricia. “Line pipe is geen niche: het is infrastructuur die bepaalt of waterstof en CCS een plan blijven -of werkelijkheid worden.”