Een slimmere manier om kippertrailers te bouwen
Kippertrailers maken misschien geen deel uit van het dagelijkse straatbeeld, maar ze zijn onmisbaar voor de logistiek. Ze vervoeren stenen, zand, grond en schroot en opereren onder extreme omstandigheden, met voortdurende impact en slijtage. Dat maakt structurele integriteit en duurzaamheid absoluut cruciaal.

Tegelijkertijd vraagt de markt steeds vaker om lichtere, frameloze trailerontwerpen. Minder gewicht betekent een lager brandstofverbruik, een hogere laadcapaciteit en efficiëntere wagenparken – maar nooit ten koste van veiligheid. Steel Warehouse vroeg ons of we konden helpen bij het herontwerpen van een trailer voor een van onze eindgebruikers, met precies die balans als uitgangspunt.

Onze digitale testbaan
In plaats van vooral te vertrouwen op fysieke prototypes, maakten onze engineers gebruik van geavanceerde structurele simulaties. Met deze tools analyseerden zij hoe de trailer zich gedraagt onder alle relevante bedrijfsomstandigheden: rijden, remmen, laden, lossen en bochten nemen.

Zie het als een digitale testbaan – sneller, gedetailleerder en kostenefficiënter dan testen in de praktijk. De simulaties lieten exact zien waar materiaal kon worden verminderd en waar extra sterkte noodzakelijk was. Vermoeiingsgericht ontwerpen speelde hierbij een sleutelrol: het beoordelen van het gedrag van staal onder miljoenen belastingscycli, op basis van uitgebreide vermoeiingsdata, waaronder inzichten uit de Aurora-vermoeiingstestdatabase.

De digitale simulaties leverden verrassende inzichten op. “We zagen dat sommige onderdelen oorspronkelijk uitgebreider waren ontworpen dan nodig op basis van vermoeiingsveiligheid,” legt R&D‑specialist Sunil Gowda uit. “Dat maakte gerichte aanpassingen mogelijk, met behoud van prestaties. Zo konden we sneller optimaliseren en beter onderbouwde keuzes maken over duurzaamheid.”

Een van de meest opvallende uitkomsten was dat meerdere onderdelen in het oorspronkelijke ontwerp zwaarder waren uitgevoerd dan nodig op basis van de vereiste vermoeiingsveiligheidsfactoren. Dit maakte gerichte dunne dimensionering mogelijk: gewichtsreductie met volledig behoud van structurele prestaties en duurzaamheid. Dankzij de simulatiegedreven aanpak konden snel ontwerpiteraties worden doorlopen, wat binnen minder dan twee maanden leidde tot een gevalideerd ontwerpvoorstel.

Waarom Valast® het verschil maakte
De materiaalkeuze bleek cruciaal. Valast®-staal kwam naar voren als een belangrijke enabler in het geoptimaliseerde ontwerp. De uitstekende slijtvastheid, deukbestendigheid en mechanische eigenschappen maken dit staal bijzonder geschikt voor zwaarbelaste kippertraileropbouwen.

Door Valast® strategisch toe te passen – superieur materiaal alleen daar waar het echt nodig is – kon betrouwbaar worden gedowngauged zonder concessies te doen aan de prestaties. Deze aanpak weerspiegelt een bredere verschuiving in de markt, waarbij klanten steeds vaker de waarde erkennen van geavanceerde staalsoorten op kritische plekken, in plaats van het overdimensioneren van complete constructies.

Het vertrouwen van eindgebruikers wordt verder versterkt door de investering van Steel Warehouse in een speciale decoillijn voor Valast®, waarmee de Amerikaanse waardeketen wordt versterkt en bredere toepassing wordt ondersteund.

Commerciële impact en marktpositie
De resultaten waren overtuigend. Naast een lichter en sterker trailerontwerp opende dit project de deur naar een geschat jaarlijks staalvolume van 1.000 ton in de Amerikaanse markt – een significante kans voor dit sterk gespecialiseerde en onderscheidende product.

Breder gezien is de ontwikkelde methodiek – een combinatie van FEA-gedreven veiligheidsfactoranalyse, geoptimaliseerd gebruik van meerdere staalsoorten en vermoeiingsgericht ontwerpen – direct toepasbaar op andere zware trailer- en industriële toepassingen, zowel in de Verenigde Staten als in de Europese Unie. Gesprekken met aanvullende potentiële klanten zijn inmiddels gestart. 

Voorbeeld van een tipper truck, gemaakt van Valast® 450 (nog niet het uiteindelijke ontwerp zoals hierboven beschreven)

Vind je dit leuk? Lees dan ook: 

• Topkwaliteit staal, gemaakt met meer dan 100 jaar ervaring
• Rotsblokken, grind of ander zwaar materiaal vervoeren? Dit heb je nodig!

Valast combineert slijtvastheid met hoge sterkte. Daardoor is het beter bestand tegen een zware lading dan ‘standaard’ staal. Hierdoor verliezen onze klanten minder materiaal, hoeven ze minder onderhoud te plegen en gaat hun trailer langer mee.

Maar er is meer dan slijtage: ook deukvorming speelt mee. Dat ontstaat bijvoorbeeld wanneer een stenen blok bij het laden of storten van één tot twee meter hoogte in de laadbak terechtkomt. En dan heb je niet alleen een cosmetisch probleem want bij te zware impact kan het materiaal scheuren.

Om dat te voorkomen, zijn we op zoek gegaan naar supersterk staal en gebruiken we simulatiesoftware die ook in de auto-industrie wordt ingezet voor crashtests. ‘Dat geeft ons een goed idee over wat het aankan,’ zegt Carel. ‘Maar om zeker te weten dat onze voorspellingen kloppen, doen we ook labtesten.’

Als een staalsoort sterker is, kan het soms dunner zijn en toch dezelfde belasting aan. Dat is interessant voor trailerbouwers en transporteurs, omdat op de weg een maximale massa is toegestaan van voertuig plus lading. Een lichter voertuig betekent dat je meer kunt meenemen. ‘Maar dunner is nooit een doel op zich,’ benadrukt Carel. ‘Uiteindelijk gaat het om het totale eisenpakket van de klant en dus kijken we ook naar de deukweerstand, de slijtvastheid en de vermoeiing.’

Zo kan de deukweerstand bijvoorbeeld wel ruimte geven om voor dunner staal te gaan, maar kunnen de andere criteria juist om extra marge vragen. ‘We bekijken per onderdeel welke dikte en staalsterkte past. En mocht uit de testen blijken dat een gekozen dikte toch te optimistisch is, dan stellen we dat natuurlijk bij.’

Hoe ver zijn we al? ‘In de eerste fase hebben we gerekend met een trailer-model én met een vereenvoudigde proef: een plaat van ongeveer 2 bij 2 meter waarop een blok van 1000 kilo valt. Toen hebben we gezien dat een hogere hardheid (bijvoorbeeld van Valast 400 naar Valast 500) inderdaad kansen biedt om de plaatdikte te verlagen, terwijl de deukrespons vergelijkbaar blijft.’ Uiteindelijk is het doel: robuustere trailers met minder gewicht en meer laadvermogen realiseren, zonder concessies te doen aan de betrouwbaarheid. We houden je op de hoogte van de ontwikkelingen!

Afbeelding van een tipper met Valast 450