Schroot: grondstof van de toekomst 
Schroot is een belangrijke grondstof in ons productieproces. Hoe meer we hergebruiken, hoe circulairder ons staal en hoe lager onze CO₂-uitstoot. Jaarlijks besteden we zo’n 8.000 uur aan het optimaliseren van schrootgebruik. De smeltoven is daarbij een belangrijk instrument. “Schroot is voor ons een strategische grondstof,” zegt Frank Schrama, Principal Researcher bij Research & Development (R&D). “Niet elk stuk schroot heeft dezelfde kwaliteit. Daarom analyseren we het tot in detail. Zo weten we precies wat we gebruiken en hoe we het kunnen inzetten in de Staalfabriek.” 

Tot op de gram nauwkeurig 
Midden in het onderzoekslab staat de proefsmeltoven: compact, krachtig en in staat om tot 250 kilo schroot per smelt te verwerken. Genoeg voor een representatief monster van een hele partij. De oven smelt het schroot tot een homogene massa, waarna we monsters nemen, de zogenoemde ‘lollipops’. Frank: “Deze ronde staalmonsters sturen we naar het lab, waar ze tot op de gram analyseren welke elementen erin zitten. Zo krijgen we een gedetailleerd beeld van zowel het monster als de volledige lading schroot.” 

Grote belangstelling 
De smeltoven, gefinancierd vanuit het Nationaal Groeifonds-programma ‘Groeien met Groen Staal’, draait inmiddels op volle capaciteit. Al vijftien succesvolle smelts zijn uitgevoerd en binnenkort start een nieuwe serie proeven. De belangstelling is groot: bijna tachtig smelts staan op de wachtlijst. De meeste aanvragen komen vanuit R&D-projecten, maar ook vanuit de business, zoals de Staalfabriek en het schrootpark en van externe partners zoals universiteiten. 

Frank: “Het lijkt misschien simpel: schroot erin en smelten. Maar dit is hightech onderzoek. Elke smelt brengt ons dichter bij schoner, circulair staal.”