De uitvinder die 62 keer zijn stempel drukte op Tata Steel
Na een indrukwekkende carrière nemen we afscheid van Dr. Aad Wittebrood en gaat hij met pensioen: een onderzoeker, uitvinder en probleemoplosser die op een heel eigen manier heeft laten zien wat innovatie betekent.
Zijn verhaal is extra bijzonder omdat hij geen klassieke academische route volgde, maar vanuit zijn werk in IJmuiden en in samenwerking met de TU Delft werkte aan een onderzoeksproject dat hem in 2009 een doctoraat opleverde.
Aad’s naam staat bij 62 octrooiaanvragen. Dat is uitzonderlijk: één octrooi is al een prestatie, een paar octrooien maken iemand opvallend, maar meer dan zestig laten een loopbaan zien waarin ideeën steeds opnieuw zijn omgezet naar concrete vernieuwing.
Als innovatie voetafdrukken achterlaat, dan heeft Aad er dus 62 gezet in de octrooiportfolio van Tata Steel. Achter elke aanvraag zit een idee, een uitdaging die is overwonnen, een probleem dat is opgelost en een bijdrage aan de toekomst van ons bedrijf.
De titel Dr. is daarmee geen symbolische erkenning, maar een titel die Aad echt verdiende: op basis van degelijk promotieonderzoek, praktijkkennis en de vasthoudendheid om technische vragen tot op de bodem uit te zoeken.
Van ‘kan niet’ naar ‘hoe dan wel?’
Collega’s typeren Aad als iemand die zelden genoegen nam met een simpel ‘nee’. Waar anderen obstakels zagen, stelde hij vragen als: hoe kunnen we hier omheen ontwerpen? of wacht maar, ik denk dat het wél kan Juist die combinatie van creativiteit, vasthoudendheid en brede technische kennis maakte hem tot iemand die telkens nieuwe routes vond.
Zijn R&D werk raakte door de jaren heen aan uiteenlopende onderwerpen: van industriële keramiek en aluminiumonderzoek tot TCCT-productontwikkeling, nikkel- en tinplatechnologieën en, meer recent, het verwijderen van metaal coatings van staalschroot zoals vertind blik. Daarmee leverde Aad ook een bijdrage aan de beweging richting slimmer hergebruik van materialen en de bredere transitie van Tata Steel.
Een bijzondere erkenning
Bij zijn afscheid ontving Aad de Staalmeesters Award. Hij had er al eentje op projectbasis, maar nu is er een aan hem toegekend voor zijn gehele oeuvre. En terecht want vanuit de praktijk doorgroeien tot iemand met een doctoraat, meer dan zestig octrooiaanvragen en een blijvende bijdrage aan innovatie binnen ons bedrijf, verdient alle credits.
Zijn directe collega’s wisten het al: Aad is een inspirerend voorbeeld van hoe ver je kunt komen met nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en passie voor techniek. Zijn bijdrage is zichtbaar in onze technologie, in onze producten en in de manier waarop we blijven zoeken naar betere oplossingen voor klanten, processen en de toekomst van staal.