Tata Steel in lijst van meest innovatieve bedrijven van Nederland
Tata Steel Nederland neemt met trots de 18e plek in, in de prestigieuze R&D Top 30. De R&D Top 30 is een onafhankelijke lijst met innovatieve bedrijven. Zij zetten in op de technologische vooruitgang in Nederland, van snellere computerchips voor je smartphone, tot sterker staal voor schonere en veiligere auto’s. Hoe komt een staalbedrijf in die lijst? We vroegen het onze R&D-programmadirecteur, Hans van der Weijde.
Hij trapt gelijk af: “Staal wordt vaak gezien als oude industrie, maar in werkelijkheid is het heel hightech en is het een soort nanotechnologie, maar dan in het groot.”
Dat klinkt mooi, maar wáárom in innovatie zo belangrijk?
“De veiligheid van je auto, de vrijheid van je smartphone en het comfort van je huis, er is allemaal voor geïnnoveerd. Al deze dingen, en de maatschappij in het algemeen, zijn ontwikkeld met en door staal. Je ziet staal overal om je heen. In het groot in machines en gebouwen, in het klein in blikjes, paperclips en batterijen. Uiteindelijk willen we die eindproducten steeds beter maken. Om dat te doen, moeten wij ons staal steeds beter maken. En beter betekent dan bijvoorbeeld sterker, dunner of beter vervormbaar. Daar is innovatie voor nodig.
We innoveren ook in onze processen, bijvoorbeeld om het energieverbruik terug te dringen. Onze site in IJmuiden staat nu al – nog zonder groen staal – in de top drie van meest efficiënte locaties voor staalproductie ter wereld. Daar is ook een hoop innovatie voor nodig geweest.”
Waar werkt R&D nu aan?
“We werken aan de toekomst. De toekomst van staal maken en de producten van de toekomst. Op dit moment is een team bezig met de processen achter schoon, groen en circulair staal. We weten al veel over de technologie, en we leren nog elke dag nieuwe dingen.
Tegelijkertijd werken we aan beter staal voor die betere eindproducten. Een conservenblik lijkt simpel, maar er zit heel veel achter. We ontwikkelen steeds verder door, zo wordt ons staal dunner en dus lichter, en coatings als Protact® beschermen de inhoud beter. En over blik gesproken, samen met Grupo Calvo ontwikkelden we een nieuw concept voor een visblikje, wat efficiënter te maken is, waar geen vis in blijft plakken en waar geen blikopener meer voor nodig is. Duurzamer, minder voedselverspilling en gemakkelijker voor de consument.”
Wat is ons geheim, waarom kijkt de hele staalwereld naar ons?
“We zijn weliswaar niet de grootste speler en hebben niet het grootste onderzoeksbudget, maar we zijn wel echt innovatief. We kunnen iets wat anderen bij lange na niet zo goed kunnen: samenwerken. We zijn gewend om als één keten te denken, en productie en R&D werken bij ons bijvoorbeeld nauw samen. Sowieso zijn we het in Nederland meer dan in andere landen gewend om samen te werken over afdelingen en disciplines heen. Op die manier kunnen we kennis combineren.”
Over de R&D Top 30
De R&D Top 30 fungeert als barometer voor de staat van onderzoek en ontwikkeling binnen het Nederlandse bedrijfsleven. De lijst erkent bedrijven voor hun toewijding aan innovatie, investeringen in onderzoek en bijdrage aan technologische vooruitgang. De R&D Top 30 is een initiatief van ingenieursvakblad TW, in samenwerking met TNO en VNO-NCW.